کفالت عقدی لازم است که به موجب آن احد طرفین در مقابل طرف دیگر احضار شخص ثالثی را تعهد می‌کند.

اهلیت داشتن طرفین، وجود قصد و رضا در آن ها، مشروعیت جهت عقد و مشخص و معین بودن موضوع عقد می باشد و رضای مکفول، در انعقاد عقد کفالت، نقشی نخواهد داشت در مورد مکفول نیز اهلیت شرط نیست و می‌توان از دیوانه نیز کفالت کرد.

متعهد را کفیل شخص ثالث را مکفول و طرف دیگر رامکفول‌له می‌گویند.

کفالت به رضای دو نفرواقع می‌شودو عقد تبعی است:
کفیل
مکفول‌له

در صحت کفالت، علم کفیل به ثبوت حقی بر عهده‌ی مکفول←شرط نیست بلکه دعوی حق از طرف← مکفول‌له کافی است اگر چه مکفول منکر آن باشد.

کفالت ممکن است مطلق باشد یا موقت و در صورت موقت بودن← باید مدت آن معلوم باشد.

ممکن است شخص دیگری کفیل ←کفیل شود.

در کفالت مطلق، مکفول‌له هر وقت بخواهد می‌تواند← احضار مکفول را تقاضا کند ولی در کفالت موقت قبل از رسیدن موعد← حق مطالبه ندارد.